VISIONS: Ben Russell

Ben Russell (1976), est un artiste américain vivant à Los Angeles, cinéaste et commissaire d’exposition.
Ses films et installations remettent en question les conventions de la représentation documentaire pour produire des expériences intenses et hypnotiques. Il travaille sur le dispositif cinématographique lui-même et son potentiel d’immersion et d’identification mimétique, en particulier via les sujets de ses films : expériences collectives, états modifiés de conscience et pratiques séculaires de rituel et de transe. Sa filmographie comprend plus d’une trentaine de longs et courts métrages, dans lesquels il met en œuvre une méthodologie qu’il considère comme relevant d’une « ethnographie psychédélique ». L’artiste inclut le spectateur dans le dispositif: « Les expériences transformatrices, dit Russell, vont de pair avec une prise de conscience des dispositifs du cinéma et de leurs limites. ». Dans la filiation du cinéma de Jean Rouch, il réalise des films engagés. Ses « non-fictions» édifient et déconstruisent, tour à tour, les mythes antiques et modernes. Ses œuvres protéiformes (performances, concerts live, films, installations) décloisonnent les champs disciplinaires et invitent à une expérience sensible, ici et maintenant. Son film River Rites qui a été présenté, en 2019, au Plateau dans l’exposition La rivière m’a dit en est un bon exemple. Ben Russell y filme la vie au bord du fleuve Suriname. Des enfants et de jeunes adultes s’ébattent au bord de l’eau, un pécheur tire son filet, une jeune fille lave du linge sur une pierre. Le cinéaste met en scène, en un seul plan séquence inversé, une chorégraphie de gestes, une partition de rythmes purs. Par un renversement subtil du temps, le regardeur devient le témoin actif d’un espace-temps fictif. L’artiste nous guide vers une transe des corps et des sons, un montage hallucinatoire.

Ben Russell s’est fait connaître par sa série Trypps (2005-2010), dans laquelle il a d’abord travaillé sur l’expérience physique de la musique noise. En 2017, pour la «documenta 14», il a présenté un projet de film qui examine l’échelle sociale et globale de la politique d’extraction minière du Suriname à la Serbie. À cette occasion, il a organisé un festival de quatre jours à Athènes intitulé HALLUCINATION (S), invitant cinéastes, musiciens, artistes visuels et chercheurs indépendants à explorer collectivement le potentiel hallucinatoire du cinéma. Ses films ont fait l’objet de nombreuses expositions monographiques et projections, notamment au Centre Pompidou, au Musée d’art contemporain de Chicago ou au MoMA. Ses œuvres font également partie des collections du Cnap (Paris), du FMAP (Genève) et du Musée autrichien du film (Vienne).