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PROGRAMME
À la suite de la première édition de The Political Aesthetic, cette deuxième itération poursuit l’engagement de la série de projections à examiner — à travers un prisme transnational — les pratiques cinématographiques et artistiques qui explorent les histoires sociales et politiques entremêlées des projets coloniaux et de construction nationale, ainsi que les économies extractives qui les sous-tendent. En réunissant des œuvres contemporaines et historiques issues du Sud global, le programme considère leurs conditions épistémologiques et matérielles à travers diverses géographies en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. En retraçant les continuités et les résonances entre ces contextes et ces œuvres, il met en lumière la manière dont les artistes ont constamment remis en question les systèmes de domination et d’exploitation en produisant des contre-histoires qui résonnent au-delà du temps et des frontières géographiques.
Au cœur du programme se trouve une réflexion sur le double rôle des images : à la fois agents du pouvoir colonial et vecteurs de critique et de résistance. Pour ce faire, il met l’accent sur des pratiques artistiques qui génèrent une visualité subversive — des œuvres filmiques et audiovisuelles qui ébranlent les discours dominants, retravaillent l’esthétique probatoire des archives institutionnelles et mettent en avant des archives vivantes telles que des chants et des paysages comme formes visuelles alternatives. En s’engageant dans des récits contestés et marginalisés, ces films exposent la violence des archives officielles tout en ravivant des histoires oubliées.
Chaque projection sera suivie d’un moment de réflexion collective et de discussion avec des artistes, chercheur·euses et cinéastes locaux autour des notions de déplacement, de refuge, d’esthétique politique et de résistance créative.
La deuxième édition de la série de projections The Political Aesthetic est commissariée par Farah Atoui et Sanaz Sohrabi, et se déroulera d’octobre 2025 à avril 2026, avec le soutien du Feminist Media Studio.
Pour le programme d’ouverture de la deuxième édition de la série The Political Aesthetic, nous présentons quatre films en provenance d’Iran et de Syrie qui naviguent entre le documentaire social et le cinéma essayistique. Ensemble, ces œuvres formulent de vives critiques à l’égard du modernisme industriel promu sous la monarchie iranienne et des visions socialistes dirigées par l’État sous le parti Baas en Syrie. En se concentrant sur les infrastructures, les films révèlent comment les États postcoloniaux s’imaginent et se mettent en scène à travers la technologie et les idéaux de progrès, afin de façonner la mémoire collective et d’exercer le pouvoir.
Kamran Shirdel, Omar Amiraly et Mohamadreza Farzad transforment différentes infrastructures sociales en objets d’enquête ethnographique : dans leurs films, celles-ci apparaissent comme des réservoirs d’idéologie, de désir et de fantasme, mais aussi comme des lieux où le pouvoir se constitue, se conteste et s’imagine autrement. Leurs œuvres accordent une attention particulière à celles et ceux qui ont travaillé dans l’ombre de ces projets infrastructurels : des travailleur·euses précaires et des sujets politiques marginalisés, dont les vies et les luttes sont effacées par les récits et représentations officielles.
Le programme met en lumière la manière dont ces cinéastes entremêlent le social, le personnel et l’industriel — regardant à la fois comme l’État et contre l’État — afin d’ouvrir de nouvelles voies pour lire le politique à travers le cinéma.
Tehran is the Capital of Iran
Kamran Shirdel | 1966 | Iran | Numérique | 18 min
Un texte glorifiant le régime du Shah est mis en contraste avec des images ironiques d’un quartier défavorisé de Téhéran, peuplé de sans-abri, de vendeurs de sang et de petits délinquants. Le film, interdit de diffusion publique pendant plusieurs années, juxtapose la vie réelle des habitant·es marginalisé·es de la ville à la diction enjouée d’une professeure lisant devant ses élèves. L’idéologie officielle y est remise en question par l’opposition entre les cours magistraux et les scènes de vagabonds, mendiants, vendeurs ambulants, ouvriers et personnes vendant leur propre sang. Le film fut confisqué et interdit durant le montage, puis retrouvé dans les archives du ministère de la Culture et des Arts et révisé en 1980 (Docunight).
Film-Essay on the Euphrates Dam
Omar Amiralay | 1970 | Syrie | Numérique | 13 min
La construction d’un barrage sur le fleuve Euphrate illustre un projet de développement économique national. À travers des images savamment composées, un montage rythmé et des détails esthétisés, le réalisateur exprime son admiration pour l’avant-garde de l’entre-deux-guerres. Le film célèbre la nouveauté tout en montrant la persistance d’un mode de vie traditionnel et en attirant l’attention sur les conditions de travail. Il s’agit d’une évocation lyrique d’un pays aride qui explore la condition difficile des habitant·es ruraux de Syrie (letterboxed).
A Flood in Baath Country
Omar Amiralay | 2003 | Syrie | Numérique | 45 min
Cet essai cinématographique débute par une confession : le réalisateur Omar Amiralay regrette son enthousiasme naïf envers la construction du barrage de Tabqa dans la vallée de l’Euphrate — sujet de son documentaire Essai cinématographique sur le barrage de l’Euphrate (1970). Dans ce premier film, il louait l’élan modernisateur du gouvernement syrien, dont il ne mesura les conséquences que quelques années plus tard : la construction du barrage transforma radicalement le paysage syrien. Il réalisa ensuite La vie quotidienne dans un village syrien (1974), montrant comment les habitant·es d’un village situé le long de l’Euphrate furent affecté·es et abandonné·es par l’État. Avec Un déluge au pays du Baas, Amiralay clôt sa trilogie consacrée au parti Baas et à son projet-phare. Près de trente ans plus tard, il retourne dans la vallée désormais occupée par le lac Assad. Dans le village d’Al Mashi, il trouve le microcosme parfait du régime baasiste, qui avait promis le socialisme mais imposé à la place une autocratie stricte, préservant les anciennes structures tribales.
Blames and Flames
Mohammadreza Farzad | 2012 | Iran | Numérique | 27 min
La révolution islamique iranienne de 1978 fut étroitement liée aux écrans de cinéma, aux caméras et aux images télévisuelles. À son origine, plus de 130 cinémas furent incendiés, tandis que les événements révolutionnaires eux-mêmes étaient filmés spontanément par les participant·es. À partir d’images d’archives exclusivement, le réalisateur médite sur le rôle du cinéma, de la télévision et du film dans la société (Docunight).
La projection sera suivie d’une discussion avec l’anthropologue Cynthia Kreichati et la chercheuse en cinéma Claire Begbie.
BIOGRAPHIES
Kamran Shirdel est né en 1939. Il a d’abord étudié l’architecture, puis le cinéma au Centro Sperimentale di Cinematografia à Rome. Après avoir obtenu son diplôme en 1964, Shirdel est retourné à Téhéran et a rejoint un groupe de cinéastes produisant des documentaires pour le ministère de la Culture. Au cours des années suivantes, il a réalisé six films qui analysaient et révélaient sans détour les zones d’ombre de la société, en s’inspirant d’une conscience sociale héritée du néoréalisme italien. Tous ces films furent immédiatement interdits, et dans certains cas, les matériaux furent confisqués en cours de production. Peu après la révolution de 1979, les films et les images non montées furent brièvement libérés, permettant à Shirdel de les achever.
Né à Damas en 1944 d’un père officier supérieur dans l’armée ottomane et d’une mère libanaise, Omar Amiralay se rend à Paris en 1965 pour y étudier le théâtre et le drame, avant de se tourner progressivement vers le cinéma. Lorsque la révolte étudiante de 1968 éclate, Amiralay rejoint les rangs des manifestants et commence à filmer. Son destin est alors scellé : il devient documentariste. De retour à Damas, il nourrit l’ambition de renouveler le cinéma documentaire. Son premier film, Film-Muhawalah ‘An Sadd al-Furat (Essai filmé sur le barrage de l’Euphrate, 1970), est un documentaire enthousiaste sur la construction du barrage Assad par le régime baasiste. Son deuxième film, al-Hayat al-Yaomiyyah fi Qarya Suriyya (La vie quotidienne dans un village syrien, 1974), marque un tournant radical. C’est une critique acerbe de l’incapacité du gouvernement à fournir les services de base aux plus démunis. Produit par l’Organisation nationale du film, ce documentaire fut interdit — et l’est encore aujourd’hui. Les films qui suivirent poursuivirent dans la même veine critique.
Mohammadreza Farzad
Né en septembre 1978, il a commencé sa carrière cinématographique comme acteur dans plusieurs courts et longs métrages avant de se tourner vers le cinéma documentaire en tant que chercheur et monteur. En tant que documentariste, il a réalisé plusieurs films récompensés et présentés dans des festivals nationaux et internationaux. Son premier film, Into Thin Air, a été présenté en première à la Berlinale 2011 et projeté depuis dans près de 30 festivals à travers le monde. Son deuxième film, Blames and Flames, également présenté à la Berlinale 2012, a été montré dans une vingtaine de festivals internationaux. Son troisième film, The Forget-Me-Not Egg, a été nommé meilleur documentaire iranien de l’année 2012. Il est également co-scénariste de Revolutionary Memories of Bahman who loved Leila (réalisé par Farahnaz Sharifi), sélectionné à l’IDFA 2012 dans la section Paradocs (documentaire expérimental). Farzad a participé à l’IDFA Summer School 2012 avec son nouveau projet documentaire, dont la sortie est prévue à l’automne 2015.
Claire Begbie est doctorante en études cinématographiques à l’Université Concordia. Ses recherches portent sur le cinéma de solidarité avec la Palestine dans les longues années 1970. Son premier ouvrage, Representations of Palestine in Egyptian Cinema: Politics of (In)visibility, a été publié chez Peter Lang en 2023. Elle est membre du collectif montréalais Regards Palestiniens et de la Coalition des arts de Montréal pour la Palestine (CAMP).
Cynthia Kreichati est anthropologue socioculturelle. Ses recherches portent sur le développement des infrastructures, les méthodes visuelles et l’anthropologie politique du Moyen-Orient. Elle s’intéresse aux manières créatives dont les communautés réagissent aux changements sociaux et environnementaux et réinventent la pratique politique dans des contextes où la crise est devenue une condition de vie. Elle est actuellement boursière postdoctorale du Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH) à l’Université Carleton, où elle développe un nouveau projet de recherche sur la reconstruction et l’anthropologie de l’habitat au Liban. Elle achève également son premier livre, une ethnographie historique sur le barrage et les centrales électriques du fleuve Litani au Liban (1954–2022).
Sanaz Sohrabi (née en 1988 à Téhéran) est chercheuse en culture visuelle, artiste cinéaste et professeure adjointe au département de communication et d’études des médias de l’Université Concordia, à Montréal. Sohrabi utilise le film essai et l’installation comme moyens de recherche pour explorer les chemins changeants et migratoires entre les images fixes et animées, situant une image singulière dans un continuum de relations historiques et de temporalités archivistiques. Depuis 2017, Sohrabi mène des recherches approfondies dans les archives de British Petroleum afin d’étudier l’histoire de la photographie et des pratiques cinématographiques des opérations pétrolières coloniales britanniques en Iran, réalisant une ethnographie visuelle de l’extraction des ressources en relation avec les infrastructures médiatiques de BP.
Farah Atoui (elle) est postdoctorante au département de communication de l’Université Concordia, en affiliation avec le Feminist Media Studio. Elle est titulaire d’un doctorat en communication de l’Université McGill, à Montréal. Sa thèse de doctorat examine les documentaires expérimentaux syriens comme des contre-visualisations cinématographiques visant à perturber le régime visuel de la « crise » des réfugiés syriens. Plus largement, ses recherches portent sur les interventions artistiques produites dans des conditions de lutte – guerre, occupation, crise, déplacement – en tant que lieux de production critique de connaissances et de résistance qui renouvellent les imaginaires sociaux et politiques. Farah est également conservatrice et programmatrice de films, et membre des collectifs de projection Regards palestiniens et Regards syriens.
PROGRAMME
Following the first edition of The Political Aesthetic, this second iteration continues the screening series’ commitment to examining–through a transnational lens–film and artistic practices that grapple with the entangled social and political histories of colonial and nation-building projects, and the extractive economies that underpin them. Bringing together contemporary and historical works from the Global South, the program considers their epistemological and material conditions across diverse geographies in Asia, Africa, and South America. As it traces continuities and resonances within these contexts and works, the program foregrounds the ways artists have persistently challenged systems of domination and exploitation by producing counter-histories that speak across time and geography.
At its core, the program reflects on the double role of images as agents of colonial power and vehicles for critique and resistance. It does so by focusing on artistic practices that generate subversive visuality—filmic and audio-visual works that unsettle dominant discourses, rework evidentiary aesthetics in institutional archives, and foreground living archives such as songs and landscapes as counter-visual forms. As they engage with contested and marginalized narratives, these films expose the violence of official records while revitalizing forgotten histories.
Each screening will be followed by a collective reflection and discussion with local artists, researchers, and filmmakers around the notions of displacement, refuge, political aesthetics, and creative resistance.
The second edition of The Political Aesthetic screening series is curated by Farah Atoui and Sanaz Sohrabi, unfolding from October 2025 to April 2026, with the support of the Feminist Media Studio.
In the opening program of the second edition of the Political Aesthetics series we present four films from Iran and Syria that move between social documentary and essayistic modes of filmmaking. Together, these offer sharp criticisms of the industrial modernism promoted under Iran’s monarchy in Iran and the Baath party’s state-led visions of socialism in Syria. Focusing on infrastructures, the films reveal how postcolonial states imagine and stage themselves, via technology and ideas of progress, to shape collective memory, and exercise power.
Kamran Shirdel, Omar Amiraly, and Mohamadreza Farzad turn different social infrastructures into an object of ethnographic inquiry: in their work, these appear as repositories of ideology, desire, and fantasy, as well sites where power is constituted, contested, and imagined otherwise. Importantly, their films attend to those who have labored in the shadow of such infrastructural projects: precarious laborers and marginalized political subjects whose lives and struggles are disappeared by official narratives and representations.
The program highlights how the filmmakers interweave the social, the personal, and the industrial—seeing both like the state and against it—to open up new ways of reading the political through cinemas.
Tehran is the Capital of Iran
Kamran Shirdel | 1966 | Iran | Digital | 18 mins
A text glorifying the Shah’s regime is set to ironic images of a poverty-stricken district in Tehran, populated by homeless people, blood sellers, and petit criminals. The film was banned for several years from public viewing. juxtaposes the real life of marginalized city residents with the positively intoned dictation of a professor reading in front of her students. The official ideology was called into question by opposing class lectures and scenes of vagrants, beggars, street vendors, manual workers and people selling their own blood. The film was banned and confiscated during editing, and in 1980 overhauled after being found in the archives of the Ministry of Arts and Culture (Docunight).
Film-Essay on the Euphrates Dam
Omar Amiralay | 1970 | Syria | Digital | 13 mins
The construction of a dam on the Euphrates River is an example of a country’s economic development. Through grandly composed images, rhythmic editing, and aestheticized details, the director demonstrates his admiration for the interwar avant-garde. The film is a celebration of the new, while at the same time showing a traditional way of life and calling attention to working conditions; it is a refrain-like evocation of an arid country that explores the difficult lot of Syria’s rural inhabitants (letterboxed)
A Flood in Baath Country
Oamr Amiralay | 2003 | Syria | Digital | 45 mins
This film essay starts with a confession: director Omar Amiralay regrets his naive enthusiasm about the construction of the Tabqa Dam in the Euphrates valley—the subject of his 1970 documentary Film Essay on the Euphrates Dam. In that film, he praised the Syrian government for its modernizing drive, the consequences of which he didn’t realize until a couple years later—the building of this dam radically changed the Syrian landscape. He then made Everyday Life in a Syrian Village (1974), showing how the inhabitants of a village along the Euphrates were affected by the dam and how the government abandoned them. With A Flood in Baath Country, Amiralay closes his trilogy on the Baath Party and its prestige project. Almost three decades later, he returns to the valley that is now home to Lake Assad. In the village of Al Mashi, he finds the perfect microcosm of the Baath Party regime, which promised socialism but instead introduced a strict autocracy in which old tribal structures were preserved.
Blames and Flames
Mohammadreza Farzad | 2012 | Iran | Digital | 27 mins
Iran’s 1978 Islamic revolution was closely associated with movie screens, cameras, and television images. At its outset, there were the arson attacks on more than 130 movie theatres, and the revolutionary events themselves were spontaneously recorded on film by the participants. Using only period footage, the filmmakers meditate upon the role of cinema, television, and film in society (Docunight)
The screening will be followed by a discussion with anthropologist Cynthia Kreichati and film scholar Claire Begbie.
BIOGRAPHIES
Kamran Shirdel was born in 1939 and studied first architecture and then film at the Centro Sperimentale di Cinematografia in Rome. After graduating in 1964, Shirdel returned to Tehran and joined a group of film-makers producing documentaries for the Ministry of Culture. Over the next few years, Shirdel produced six films which frankly analyzed and revealed the dark side of society by making use of a social consciousness familiar from Italian neo-realism. All these films were immediately banned, in certain cases the material was confiscated during production. Shortly after the revolution of 1979, the films and the unedited material were released for a short time and Shirdel was able to finish the films.
Born in Damascus in 1944 to the son of a high-ranking officer in the Ottoman military and a Lebanese mother, Omar Amiralay headed to Paris in 1965 to pursue studies in drama and theater but gradually began to lean towards cinema. When the 1968 student revolt erupted, Amiralay joined the hordes of protesters, and began to film. His fate was sealed; he began to make documentary films. He returned to Damascus eager to instigate a new documentary cinema. His first film, Film-Muhawalah ‘An Sadd al-Furat (Film-Essay on the Euphrates Dam, 1970), was an enthusiastic documentation of the Baath regime’s construction of the Assad dam. His second documentary film, al-Hayat al-Yaomiyyah fi Qarya Suriyya (Everyday Life in a Syrian Village, 1974), was radically different. It was a scathing critique of the government’s failure to provide basic amenities to the poor. The film, produced by the National Film Organization, was banned and remains so to this day. The films following this one continued in the same critical vein.
Mohammadreza Farzad
Born September 1978, He launched his film career with acting in some short and feature films and then moved into Documentary cinema as a researcher and film editor. As a documentary filmmaker he has made some films awarded and screened in national and international film Festivals. His first film “Into Thin Air” premiered at Berlinale 2011, shown in almost 30 film festivals till now. His second film again »Blames and Flames » Premiered at Berlinale 2012 shown in almost 20 International film festivals till now. His third title, « The Forget-Me-Not Egg » was nominated for the best Iranian documentary of the year 2012. He is the co-writer of « Revolutionary Memories of Bahman who loved Leila » (Directed by FarahnazSharifi ), now selected for IDFA 2012, Paradocs, experimental documentary program. Farzad attended in IDFA Summer School 2012 with his new documentary project to be released in the fall of 2015.
Claire Begbie is a PhD student in Film and Moving Image Studies at Concordia University. Her research focuses on Palestine solidarity cinema of the long 1970s. Her first monograph, Representations of Palestine in Egyptian Cinema: Politics of (In)visibility was published by Peter Lang in 2023. She is a member of the Montreal-based film collective, Regards Palestiniens and the Coalition des arts de Montréal pour la Palestine (CAMP).
Cynthia Kreichati is a sociocultural anthropologist who studies infrastructural development, visual methods, and the political anthropology of the Middle East. Her work engages the creative ways communities respond to social and environmental change and reimagine political practice in contexts where crisis has become a condition of life. She is currently a Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) Postdoctoral Fellow at Carleton University, where she is developing a new research project on reconstruction and the anthropology of home in Lebanon. She is also completing her first book, a historical ethnography of the Lebanese Litani River dam and power plants (1954–2022).
Sanaz Sohrabi (b.1988, Tehran) is a researcher of visual culture, artist-filmmaker, and an Assistant Professor in the department of Communication and Media Studies at Concordia University, Montréal. Sohrabi works with essay film and installation as her means of research to explore the shifting and migratory paths between still and moving images, situating a singular image in a continuum of historical relations and archival temporalities. Since 2017, Sohrabi has done extensive archival research at the British Petroleum archives to engage with the history of photography and film practices of the colonial British controlled oil operations in Iran, conducting a visual ethnography of resource extraction in relation to the media infrastructures of BP.
Farah Atoui (she/her) is a postdoc fellow at Concordia University’s Communication Department, in affiliation with the Feminist Media Studio. She holds a Ph.D. in Communications Studies from McGill University, Montreal. Her doctoral thesis examines experimental Syrian documentaries as cinematic countervisualizations invested in disrupting the visual regime of the Syrian refugee “crisis.” More broadly, her research engages with artistic interventions produced under conditions of struggle—war, occupation, crisis, displacement—as sites for critical knowledge-production and resistance that renew social and political imaginaries. Farah is also a curator and film programmer, and a member of the Regards palestiniens and Regards syriens screening collectives.
