Aaron Zeghers

Jonatan Campbell
Comment filmer nos souvenirs ?

Nos souvenirs prennent la forme de fragments au sein de notre imagination et nous en négocions constamment l’importance ou la signification dans nos vies. En effet, ces moments fragmentés se logent dans notre conscience comme des histoires qui n’attendent que d’être racontées. Comment déchiffrer ces souvenirs ? Comment leur donner sens ? Comment les extérioriser ? Dans son court métrage intitulé Memoirs (2019), Aaron Zeghers explore ces différentes questions en élaborant une construction narrative poétique et une esthétique visuelle onirique, à la fois entrelacées et disjointes l’une de l’autre. Cette approche évocatrice aboutit à un film qui révèle nos états d’âme dans toute leur complexité, imitant le caractère fragmentaire de nos souvenirs et la fragilité de notre mémoire.

Memoirs est une expérience audiovisuelle lyrique et poignante, explorant la nature éphémère et morcelée des souvenirs tout comme les façons dont ceux-ci affectent nos relations interpersonnelles. Le film encourage les spectatrices et les spectateurs à réfléchir aux nombreuses histoires qui les définissent au temps présent, qui les définissaient hier et qui les définiront demain. Zeghers construit un récit exaltant, composé d’histoires familiales lui étant propres. Par la fusion d’images originales — en 16 mm et numériques — et d’archives constituées de films de famille et de photographies, Memoirs forme un récit personnel captivant, étalé sur trois générations. Il témoigne d’une approche artistique aussi effrénée qu’originale. Le cinéaste combine des entrevues en voix off — autant chaotiques que déstructurées — avec les membres de sa famille à des images abstraites du passé et du présent ; montage aisément comparable à la précarité de la mémoire et au désarroi engendré par l’oubli. Les anecdotes fragmentées entendues, lorsque liées à des images déconnectées des mots, montrent ces lacunes que nous avons toutes et tous quant à notre capacité à se rappeler certains moments dans leur entièreté. Dans l’un des nombreux instants significatifs et mélancoliques de Memoirs, Zeghers filme sa main tenant une photographie de la maison familiale de ses grands-parents. Il retire ensuite la photographie pour révéler que, même si certaines pièces de la demeure familiale contiennent encore les traces visibles du passé, tels des meubles ou autres souvenirs, ce sont davantage les personnes occupant ces espaces, qui ont changé le plus radicalement. Les objets peuvent rester figés dans le temps, mais il n’en est pas de même pour l’humain et sa conscience. Ici, les médias photographiques et filmiques agissent comme traces physiques et mémoire matérielle du temps qui passe, des événements qui ont eu lieu et qui adviendront.

Comme le précise Siegfried Kracauer dans un article portant sur la photographie : « Memory encompasses neither the entire spatial appearance nor the entire temporal course of an event. Compared to photography, memory’s records are full of gaps » [1]. Ici, Kracauer sous-entend que, même si nous désirons nous souvenir de certains évènements passés au meilleur de nos capacités, nous ne sommes jamais totalement en mesure de nous les remémorer dans les moindres détails. Nous avons alors tendance à nous tourner, pour combler nos souvenirs lacunaires, vers des supports visuels et sonores comme la photographie ou l’enregistrement. Paradoxalement, ce recours aux supports médiatiques comporte lui aussi ses propres limites et partis pris. En explorant les limites du médium audiovisuel, Zeghers donne sens aux processus psychologiques associés au fait de se remémorer. De plus, le cinéaste révèle, tente de combler et établit des liens entre ces fissures à la fois temporelles et spatiales. En expérimentant avec différents médias audiovisuels, il enregistre et archive ainsi les histoires qui ont, sur plusieurs générations, constitué la tradition orale de sa famille et contribué à la définir. Les souvenirs n’adoptent pas de forme particulière, ils sont immatériels, mais en tentant de les reconstituer par le biais de l’audiovisuel, il devient alors possible de les transformer en quelque chose de palpable que nous pouvons voir, écouter et saisir — même si ces objets eux-mêmes sont lacunaires et incomplets. Ces derniers deviennent des traces matérielles de ce qui nous définit ; nous permettent de mieux nous comprendre par les histoires latentes qu’ils détiennent. Ce que nous ressentons finalement à travers l’expérience audiovisuelle de Memoirs, c’est notre tendance — consciente ou non — à vouloir constamment remplir les trous qui composent les structures de nos souvenirs.

Jonatan Campbell
How do we film our memories? A short essay about Aaron Zeghers’ Memoirs

Memories exist as fragmented moments within our imagination, the importance or meaning of which we are constantly negotiating in our lives. Indeed, these fragmented moments remain in our consciousness as stories that are waiting to be told. But how can we decipher these memories? How can we make sense of them? How can we externalize them? In his short film, Memoirs, Aaron Zeghers explores these different questions by using lyrical forms of narrative construction and dream-like visual aesthetics that are both intertwined and disjointed from each other. These evocative techniques bring about a film that reveals our own complex state of mind, mimicking the fragile structures of our memories.

Memoirs is a haunting and poetic viewing experience, exploring the ephemeral and fragmented ontological nature of memories, and how they affect our relationship to each other. As viewers, we are asked to reflect upon the many stories that define who we are, who we were, and who we will be. Zeghers constructs a frenetic experiment around the telling of his family’s stories. By fusing together original 16mm and digital footage, along with personal family archives made up of home footage and photographs, Memoirs becomes an engaging personal tale that spans three generations, grounded within an artistic approach that is as original as it is frenzied. Zeghers includes chaotic and unstructured voiceover interviews with his family members over abstract images of past and present, resembling the precarity and disarray of remembering. These fragmented aural anecdotes are stitched together alongside disconnected images, which display the gaps in our ability to recollect. In one of the many significant and melancholic moments within Memoirs, Zeghers films his hand, holding a photograph of his grandparents’ family home. He then removes the photograph, only to reveal that even though the rooms still hold visible traces of the past, with some of the same furniture and memorabilia, what has changed more drastically are the people occupying these spaces. Objects can remain frozen in time, but the self and people do not. Pictures in this way, become physical traces that can help us better understand the passing of time and the stories that have taken place. Here the transition between the photographic and the filmic mediums act as a witness of time passing, as a visual trace of what was and what will become.

As the cultural theorist Siegfried Kracauer once wrote in an essay on photography, “Memory encompasses neither the entire spatial appearance nor the entire temporal course of an event. Compared to photography, memory’s records are full of gaps” (425). Here, Kracauer implies that as hard as we might want to recall certain past events to our best abilities, we are never truly capable of remembering everything in detail. We continuously turn to visual mediums, such as photography, and auditory mediums, such as recordings, to fill the gaps created by our memories. This paradox then anchors itself in our dependence on these mediums to help fill the gaps, a task these mediums too can never fully accomplish. By exploring the limits of the audiovisual medium, Zeghers makes sense of the psychological practices associated with remembering. Moreover, Zeghers is trying to reveal or even bridge these temporal and spatial crevices by experimenting with different audiovisual mediums to capture and archive the aural stories that have shaped his family for generations. Memories on their own take no shape or form, but by recreating them through audiovisual media, it then becomes possible to turn our recollections into objects we can see, listen, and hold —even if these objects themselves are incomplete/have gaps. They become material traces of our sense of self, which we come to understand through the stories that they hold. What we then experience on the screen in Memoirs, is a visual and auditory exhibit about how we negotiate the disparities that make up the hidden structures of our memories.

published by Offscreen on 16.12.2020